LE CHAOS QUI VIENT
Peter Turcin, Editions Le cherche Midi, 2024
Depuis une vingtaine d'années, Peter Turcin, anthropologue américain d'origine russe, accompagné d'un groupe de scientifiques, développe sous le nom de cliodynamique, une modélisation mathématique du fonctionnement des sociétés humaines basée sur des millions de données historiques. « Le chaos qui vient », c'est une présentation très pédagogique des résultats de ces travaux, résultats que l'on peut résumer grossièrement : « Lorsqu'un État, comme les États-Unis connaît une stagnation ou une baisse des salaires réels, un écart croissant entre riches et pauvres, une surproduction de jeunes hauts diplômés, une baisse de la confiance générale et une explosion de la dette publique »... on va tout droit vers le chaos.
Tout au long de cet ouvrage passionnant, l'auteur s'appuie sur des bases de données et sur des modèles pour « décortiquer les idées, les relier aux tendances statistiques d'indicateurs économiques et sociaux majeurs, et retracer quelques histoires humaines archétypiques ». Si son analyse concerne les États Unis au premier chef, beaucoup de ses conclusions concernent les européens.
Il commence par les leçons de l'histoire. Illustrant son propos par la fin du Moyen-Age en France, la guerre des deux roses en Angleterre, la dynastie Qin en Chine, ou les dynasties musulmanes au Maghreb... « Du moment qu'elles sont organisées en États, toutes les sociétés humaines complexes connaissent la récurrence de vagues d'instabilité politique. Dans leur forme la plus courante elles se manifestent par une alternance de phase d'intégration et de désintégration courant grosso modo sur un siècle ».
Si l'écart entre les plus riches et les plus pauvres est un facteur de déstabilisation, la surproduction des élites est un facteur encore plus dangereux pour la stabilité des sociétés. C'est aujourd'hui le cas aux États Unis : « Nous avons désormais trop de futures élites qui se disputent une quantité limitée de places aux échelons supérieurs de la politique et des affaires... Conjugué à l'appauvrissement des classes populaires, la surproduction d'élites et les conflits internes ainsi engendrés ont progressivement miné notre cohésion civique, le sens de la coopération nationale sans lequel les États pourrissent rapidement de l'Intérieur ».
Dans une deuxième partie, Peter Turcin rentre plus en détail dans les facteurs de l'instabilité en s’intéressant d'abord aux classes populaires, dont les conditions de vie se dégradent (« les gueux se révoltent ») ; ensuite à ce qu'il appelle le « précariat éduqué », c'est à dire tous ceux qui ont reçu une éducation leur permettant de prétendre à des postes dans l'élite mais qui en sont rejetés et qui deviennent « les corps révolutionnaires » ; « La proportion croissante de jeunes diplômés condamnés à grossir les rangs du précariat éduqué ? Voilà ceux qui n'ont rien à d'autre à perdre que leur précarité » ; enfin à la classe dirigeante qui a complètement pris le pouvoir au point de transformer les États Unis en une ploutocratie. Chaque chapitre démarre par une petite histoire individuelle qui représente un archétype de la classe de population qu'il analyse.
La dernière partie s’intéresse à la question de effondrement des États que ce soit dans l'histoire lointaine : « En analysant un cas d'effondrement étatique après l'autre, nous constatons invariablement qu'à chaque fois les élites de la pré-crise, qu'il s'agisse de la slavocratie de l'avant-guerre de Sécession, la noblesse de l'ancien régime français ou l'intelligentsia russe des alentours de 1900, n'avaient dans leur écrasante majorité aucune idée de la catastrophe qui était pourtant sur le point de les engloutir. Toutes avaient ébranlé les fondations de l'État et furent stupéfaites de voir l'État s'effondrer ».
Ce constat, combiné à l'analyse des facteurs d'instabilité, conduit l'auteur à une réflexion désabusée sur la situation des États-Unis actuellement : « Quiconque observerait de loin les événements de la dernière décennie - ce pourrait être un extraterrestre ou un historien du futur - aurait de quoi être impressionné par la façon dont les habitants de la nation la plus puissante du monde ont pu si méticuleusement foutre en l'air leur société ».
L'ouvrage se termine par quelques notes d'espoir avec deux cas de sortie positive de crise, l’Angleterre et la période chartiste (1819-1867) et les grandes réformes de la Russie entre 1855 et 1881, ou les dirigeants ont compris la nécessité de faire des réformes profondes qui bénéficient aux plus pauvres.
L'auteur conclut que si nous voulons éviter le chaos, « c'est à nous, les 99%, qu’il incombe d'exiger de nos dirigeants qu'ils agissent de manière à promouvoir nos intérêts communs. Les sociétés humaines complexes ont besoin d'élites - dirigeants, administrateurs, leaders d'opinion - pour bien fonctionner. Le but n'est pas de nous en débarrasser mais de faire en sorte qu'elles agissent dans l'intérêt de tous ».
Un éclairage historique très facile à lire - c'est une synthèse de beaucoup de travaux et plusieurs autres ouvrages de Peter Turcin - qui résonne tout à fait dans la période que nous vivons.
