RICHES ENSEMBLE

Anne-Laure Delatte, Editions du Seuil, 2026

« Non, la France n'est pas au bord de la faillite. Non, les dépenses sociales ne dérapent pas. Non le système de santé et de retraite ne coute pas cher au regard de son efficacité. Non l'argent du contribuable n'est pas gâché ». Dans cet essai tonique et très pédagogique, Anne-Laure Delatte, directrice de recherche au CNRS donne des éléments très concrets pour contrebalancer les discours politiques anxiogènes dont nous abreuvent les médias.

L'ouvrage est structuré en trois parties : une analyse du discours politiques... et des intérêts qui le sous-tendent, une analyse chiffrée de la situation de la France par rapport aux autres pays européens, des propositions pour reconstruire une politique du collectif.

La première partie de l'ouvrage est consacrée à la « fabrique d'un discours économique » et permet de mieux comprendre pourquoi la dette publique est devenue récemment un indicateur macroéconomique central, ce qu'elle n'était pas auparavant. On découvre ainsi la stratégie théorisée dans les années 80 aux États-Unis sous le vocable « affamer la bête ». Autrement dit couper dans les recettes avant d'avoir réduit les dépenses de façon à générer un déséquilibre (une dette) tel qu'il est très facile pour les politiques de prétendre ne plus avoir le choix que de faire des coupes franches dans les dépenses, les dépenses sociales en priorité.

On découvre aussi les manipulations comptables qui font apparaître un « trou de la Sécu », alors que dans les documents comptables des administrations publiques, les administrations de Sécurité Sociale sont en excédent depuis 2014. 

« Repérer le décalage entre le discours et la réalité permet de faire apparaître la hiérarchie des priorités, le dessein et les intérêts personnels de celles et ceux qui s'opposent aux dépenses publiques ».

« Puisque l'on répète sans cesse que la France dépense trop, j'ai voulu y regarder de plus près ». C'est l'objet de la deuxième partie de l'ouvrage où Anne-Laure Delatte passe en revue les grands domaines de la dépense publique, après avoir bien explicité ses bases méthodologiques, ce qui n'est apparemment pas toujours le cas dans les documents publiés et encore moins dans les discours politiques.

Pour ce qui concerne le système de santé, « les dépenses de santé française se situent au niveau de la médiane européenne, tandis que les grands indicateurs de santé des adultes restent parmi les meilleurs ». Pour le dire simplement, en matière de santé, on en a collectivement pour notre argent.

Le système de retraite est globalement performant par rapport aux autres pays européens : au niveau médian en matière de dépenses collectives par habitant, et au niveau supérieur en matière de niveau de vie des retraités. Diminuer les « dépenses collectives signifie privatisation pour les uns - ceux qui peuvent payer - et dégradation pour les autres ».

Là où l'argent public est mal employé, c'est dans le logement « Les loyers restent très élevés parce que les logements ne sont pas suffisants par rapport aux besoins, une partie des aides destinées aux plus pauvres finit dans la poche des propriétaires, les prix de leurs biens augmentent du fait des fortes tensions sur le marché immobilier... C'est gagnant-gagnant pour les propriétaires et cela représente une perte sèche pour nos finances publiques ».

Depuis que Claude Allègre a lancé la formule « il faut dégraisser le mammouth » en 1997,  on assiste à un sous-investissement marqué dans l'éducation, avec une baisse du niveau scolaire mesurée par le score PISA - mais ni plus ni moins que nos voisins européens - et « un accès aux études supérieures presque aussi inégalitaire qu'aux États-Unis ». Et pourtant « L'éducation n'est pas une variable d'ajustement, mais un des investissements les plus stratégiques dont dispose la société ».

Le dernier volet important des dépenses budgétaires de l’État, ce sont les aides aux particuliers et aux entreprises : parfois aides directes, mais souvent niches fiscales réduisant d'autant les recettes de l’État. Dans ces niches fiscales, celles qui ont le plus augmenté (triplé depuis 20 ans), ce sont celles qui profitent aux entreprises. « Les dépenses consacrées aux affaires économiques ont connu une accélération fulgurante à partir des années 1990 au point de représenter plus de 10% du PIB et de passer devant les dépenses de santé. Et ceci en toute discrétion ».

A travers cette analyse, on découvre les effets délétères de la « politique de l'offre ». De l'argent public qui va aux plus riches (aides à l'investissement locatif) ou aux entreprises (sans que l'effet sur l'emploi soit probant) et qui manque pour financer les besoins sociaux (santé, retraite, éducation), ce qui conduit à des politiques de coupes budgétaires dans les dépenses sociales.

« Autrement dit les contribuables continuent de payer beaucoup d'impôts mais une partie de ce qu'ils pensent verser pour l'école, l'hôpital, la justice ou les transports sert en réalité à financer une partie des salaires, des intérêts et des investissements des entreprises ».

Dans la troisième partie de l'ouvrage, Anne-Laure Delatte plaide pour reconstruire une politique du collectif, autour de 3 grandes idées.

D'abord à l'opposé de la logique actuelle de privatisation des services publics, il est possible de mettre en commun des ressources pour rendre la vie quotidienne moins chère.En effet « un faisceau de preuves suggère que la dépense collective est préférable au privé pour des dépenses contraintes comme la santé, afin de maintenir des prix accessibles à tous et toutes ».

Ensuite se donner les moyens de faire une évaluation correcte du « coût- bénéfice » pour la société ou, si on veut utiliser des termes moins brutaux, du « rendement social » des choix politiques. Là aussi aller à l'opposé des arbitrages budgétaires actuels « qui consistent à réduire les dépenses dont le rendement social est élevé tout en maintenant des dispositifs dont l'efficacité est faible ».

Une tâche relativement simple pour les politiques publiques car « on dispose d'un corpus de travaux suffisamment riche pour se faire une idée même imparfaite de leurs rendements ».

Enfin s'attaquer vraiment aux inégalités de patrimoine en taxant les plus riches comme l'a proposé Gabriel Zucman, mais aussi faire contribuer correctement les grandes entreprises au financement du bien commun. « Faire en sorte que les entreprises qui souhaitent bénéficier du soutien de la collectivité aient intérêt à se conformer aux règles fiscales plutôt qu'à organiser leur sous-contribution ».

La conclusion de cet exposé très pédagogique, c'est qu'aller vers le privé, comme c'est aujourd'hui la tendance forte, « c'est la plupart du temps moins efficace et moins juste ». Par contre « agrandir le pot commun pour y mettre plus de ressources peut nous rendre plus fortes et plus forts ensemble », autrement dit globalement plus « riches ensemble ».

Un livre à la fois très pertinent, bien documenté et très facile à lire. Une référence pour prendre du recul sur les discours médiatiques et politiques, souvent porteurs d'une vision idéologique déconnectée de la réalité.